La princesse Nesmeyana
Quand on y songe, que le monde de Dieu est vaste ! Des riches et des pauvres y vivent, il y a de la place pour tous, et le Seigneur veille sur tous et les juge.…
Quand on y songe, que le monde de Dieu est vaste ! Des riches et des pauvres y vivent, il y a de la place pour tous, et le Seigneur veille sur tous et les juge. Les uns vivent dans le luxe et font la fête ; les autres peinent et travaillent. À chacun son lot !
Dans les appartements du tsar, dans les salles princières, dans une haute tour vivait la belle princesse Nesmeyana, qui ne riait jamais. Quelle vie, quelle liberté, quel luxe ! Elle avait de tout en abondance, tout ce que son cœur pouvait désirer. Pourtant, jamais elle ne souriait, jamais elle ne riait, comme si rien ne pouvait réjouir son cœur.
Son père le tsar avait bien du chagrin à voir sa fille si triste. Il ouvrit ses appartements à tous ceux qui souhaitaient être ses hôtes.
« Qu’ils essaient de réjouir la princesse Nesmeyana, dit-il. Celui qui réussira l’aura pour épouse. »
À peine eut-il parlé que la foule se pressa aux portes du palais. De toutes parts arrivaient des fils de tsars et de princes, des boyards et des nobles, des militaires et des gens ordinaires. Les festins commencèrent, l’hydromel coula, mais la princesse ne riait toujours pas.
Bien loin de là, dans son petit coin, vivait un honnête travailleur. Le matin, il nettoyait la cour ; le soir, il gardait le bétail. Il travaillait sans relâche. Son maître était riche et juste, et ne le lésait pas sur son salaire. Dès que l’année fut terminée, il posa devant lui un sac d’argent sur la table.
« Prends autant que tu voudras », dit-il, puis il sortit.
Le travailleur s’approcha de la table et réfléchit : comment ne pas pécher devant Dieu en prenant plus que son travail ne méritait ? Il choisit une seule pièce, la serra dans son poing et voulut boire de l’eau. Il se pencha sur le puits : la pièce lui échappa et coula jusqu’au fond.
Le pauvre homme n’avait plus rien. Un autre aurait pleuré, gémi et laissé tomber le travail de dépit. Mais lui, non.
« Tout vient de Dieu, dit-il. Le Seigneur sait ce qu’il doit donner à chacun : à l’un il accorde de l’argent, à l’autre il retire jusqu’à la dernière pièce. Sans doute n’ai-je pas été assez diligent, n’ai-je pas assez travaillé. Désormais, je ferai plus d’efforts ! »
Il se remit au travail, et chaque tâche avançait à toute allure entre ses mains. Le terme arriva, une autre année passa, et son maître posa devant lui un sac d’argent sur la table.
« Prends autant que ton cœur le désire », dit-il, puis il sortit.
Le travailleur songea de nouveau à ne pas irriter Dieu en prenant plus que son travail ne valait. Il prit une pièce, alla boire et la laissa échapper par mégarde : elle tomba dans le puits et coula. Il travailla avec plus d’ardeur encore, dormant trop peu la nuit et mangeant trop peu le jour. Ailleurs, le blé séchait et jaunissait, tandis que celui de son maître grossissait et prospérait. Le bétail des autres traînait les pattes, tandis que le sien gambadait dans la rue. Il fallait tirer les chevaux des autres même dans les descentes, tandis que les siens se laissaient à peine retenir par la bride. Le maître savait à qui adresser ses remerciements. Le terme arriva, la troisième année passa, et il posa un tas d’argent sur la table : « Prends, mon bon travailleur, autant que ton cœur le désire. Ton travail, ton argent ! » Puis il sortit.
Le travailleur prit encore une seule pièce et alla boire au puits. Que vit-il ? La dernière pièce était toujours là, et les deux premières remontaient à la surface. Il les ramassa et comprit que Dieu avait récompensé son travail. Tout heureux, il pensa : « Il est temps de voir le vaste monde et de connaître les gens ! » Et il partit au hasard de ses regards. Comme il traversait un champ, une souris accourut.
« Brave homme, cher ami ! Donne-moi une pièce, je te serai utile un jour ! »
Il lui donna une pièce. Comme il traversait la forêt, un scarabée s’approcha en rampant.
« Brave homme, cher ami ! Donne-moi une pièce, je te serai utile un jour ! »
À lui aussi, il donna une pièce. Alors qu’il voyageait sur une rivière, il rencontra un silure.
« Brave homme, cher ami ! Donne-moi une pièce, je te serai utile un jour ! »
Il ne lui refusa rien non plus et lui donna sa dernière pièce.
Il arriva dans une ville. Que de gens, que de portes ! Le travailleur regardait et se tournait de tous côtés, sans savoir où aller. Devant lui se dressait le palais du tsar, orné d’argent et d’or. À la fenêtre était assise la princesse Nesmeyana, qui le regardait droit dans les yeux. Où aller ? Sa vue se brouilla, le sommeil le prit, et il tomba tout droit dans la boue. Surgit alors le silure aux grandes moustaches, suivi du petit vieux scarabée et de la petite souris au pelage lisse. Tous accoururent, le soignant et le réconfortant : la souris lui ôtait ses vêtements, le scarabée nettoyait ses bottes et le silure chassait les mouches. La princesse Nesmeyana regarda longtemps leurs soins, puis elle se mit à rire.
« Qui, qui a réjoui ma fille ? » demanda le tsar.
L’un disait : « Moi ! » Un autre : « Moi ! »
« Non ! dit la princesse Nesmeyana. Cet homme-là ! » Et elle montra le travailleur.
On le conduisit aussitôt au palais, et le travailleur se tint devant le tsar, beau et vaillant jeune homme. Le tsar tint sa parole royale et accorda ce qu’il avait promis. Je vous le demande : le travailleur n’avait-il pas rêvé tout cela ? On m’assure que non, que c’était la pure vérité. Il faut donc le croire.