El peón del sacerdote

En cierto pueblo, un sacerdote contrató a un peón y lo mandó a arar con una perrita. Le dio una hogaza redonda y entera y le dijo:

—Toma, peón. Come hasta saciarte y dale de comer a la perrita hasta que también quede satisfecha, pero que la hogaza siga entera.

El peón tomó el pan, salió al campo y, al llegar, empezó a arar. Aró y aró, hasta que ya parecía hora de comer algo: ¡el hambre le retorcía el estómago! Pero ¿qué podía hacer con aquella orden del sacerdote? El hambre no tiene compasión, aunque enseña a aguzar el ingenio. Y al peón se le ocurrió un plan que no estaba nada mal. ¡Eso haría! Levantó con cuidado la corteza de arriba, sacó toda la miga, comió hasta saciarse y dio de comer a la perrita. Luego volvió a colocar las cortezas como estaban y siguió arando hasta la tarde, como si no hubiera pasado nada y sin preocupación alguna. Ya anochecía cuando emprendió el regreso. Al llegar, encontró al sacerdote esperándolo junto al portón. Este le preguntó:

—Bueno, peón, ¿has comido hasta saciarte?

Él respondió:

—Sí.

El sacerdote volvió a preguntar:

—¿Y la perrita ha quedado satisfecha?

El peón respondió:

—Sí.

El sacerdote volvió a preguntar:

—¿Y la hogaza está entera?

El peón respondió:

—¡Entera! Aquí la tiene, padre, de una sola pieza.

El sacerdote la examinó, se echó a reír y dijo:

—¡Qué pillo tan astuto eres! Al mirarte, ya veo que llegarás lejos. ¡Me gustan tu manera de ser y tu ingenio! Te las has arreglado muy bien, muchacho. Quédate conmigo y trabaja aquí: alguien como tú es justo lo que necesito.

Lo mantuvo a su servicio y le pagó incluso más de lo convenido, porque el mozo era atrevido, desenvuelto y muy ingenioso. Desde entonces, la vida del peón fue una fiesta continua de Máslenitsa: ¡así se podía vivir para siempre!