Le valet du prêtre

Dans un village, un prêtre engagea un valet de ferme et l’envoya labourer avec une petite chienne. Il lui donna une miche de pain ronde et entière en disant :

Dans un village, un prêtre engagea un valet de ferme et l’envoya labourer avec une petite chienne. Il lui donna une miche de pain ronde et entière en disant :

— Tiens, valet ! Mange à ta faim, nourris aussi la petite chienne à sa faim, mais que la miche reste entière.

Le valet prit le pain, partit aux champs et se mit à labourer. Il laboura tant et si bien qu’il semblait grand temps de manger un morceau : la faim lui tordait le ventre ! Mais que faire de l’ordre du prêtre ? La faim n’a pas de pitié, mais elle apprend à réfléchir. Une idée vint alors au valet, et plutôt bonne ! Eh bien, c’était ainsi qu’il allait s’y prendre. Il souleva doucement la croûte du dessus, retira toute la mie, mangea à sa faim et nourrit la petite chienne. Puis il remit les croûtes en place comme auparavant et continua à labourer jusqu’au soir, comme si de rien n’était, sans le moindre souci. Quand la nuit commença à tomber, il rentra chez lui. Le prêtre l’attendait déjà au portail et lui demanda :

— Alors, valet, as-tu mangé à ta faim ?

Il répondit :

— Oui.

Le prêtre demanda encore :

— Et la petite chienne a-t-elle mangé à sa faim ?

Le valet répondit :

— Oui.

Le prêtre demanda encore :

— Et la miche est-elle entière ?

Le valet répondit :

— Entière ! La voici, mon père, en un seul morceau.

Le prêtre l’examina, éclata de rire et dit :

— Espèce de petit malin ! À te voir, je me dis que tu iras loin. J’aime ta façon d’être et ton ingéniosité ! Tu t’en es bien tiré, bravo ! Reste chez moi et travaille ici : c’est un garçon comme toi qu’il me faut.

Il garda le valet et lui donna même plus que le salaire convenu, car le garçon était hardi, plein d’entrain et fort débrouillard. Dès lors, la vie du valet fut une fête de Maslenitsa sans fin : on aurait voulu vivre ainsi pour toujours !