Das Märchen von den drei Königssöhnen

In einem gewissen Königreich, in einem gewissen Land lebte ein König. Er hatte drei Söhne: den Königssohn Wassili, den Königssohn Fjodor und den Königssohn Iwan.

„Meine lieben Kinder“, sagte ihr Vater zu ihnen, „ihr seht, dass ich alt bin. Doch man hört, dass es jenseits dreimal neun Länder, im dreimal zehnten Königreich, im Land unter der Sonne, Wasser des Lebens und Wasser des Todes gibt und einen Apfelbaum, dessen Äpfel selbst einen alten Menschen wieder jung machen. Wie könnten wir dieses Wasser und diese Äpfel bekommen?“

Wassili ließ sein Pferd satteln und machte sich auf den Weg. Ob er lange oder kurz ritt, nah oder fern—ein Märchen ist schnell erzählt, doch eine Tat nicht so schnell vollbracht—, schließlich geriet er zwischen solche Berge, Abgründe und undurchdringlichen Wälder, dass er fürchtete, den Weg zu verlieren. Er kehrte um und sagte seinem Vater, er habe das Land unter der Sonne nirgends gefunden. Fjodor zog aus, und ihm erging es ebenso.

Nun beschloss der jüngste Bruder Iwan, sein Glück zu versuchen. Er nahm einen anderen Weg, ritt und ritt und sah eine Hütte auf Hühnerbeinen. Darin wohnte Baba Jaga. Sie fragte ihn, wohin er reite und ob freiwillig oder gezwungen.

„Ein wenig aus Zwang“, antwortete Iwan, „doch doppelt so sehr aus eigenem Willen!“ Und er erzählte ihr, wohin er wollte und weshalb.

Baba Jaga gab ihm ein frisches Pferd und schickte ihn zu ihrer Schwester. Auch diese tauschte sein Pferd aus und schickte ihn zur dritten Schwester. Als sie von seinem Anliegen erfuhr, führte sie den Königssohn in den Stall und sagte:

„Hier ist ein Pferd für dich. Reite auf diesem und lass deines bei mir. Und hier ist der Weg in das Land, wo es Wasser des Lebens, Wasser des Todes und verjüngende Äpfel gibt. Hinein gelangst du nur bei Nacht. Du wirst eine hohe Mauer sehen: Spring darüber und reite geradewegs zum Gartentor. Im Garten findest du den Baum mit den verjüngenden Äpfeln und daneben zwei Brunnen mit Lebenswasser und Todeswasser. Doch auf dem Rückweg gib acht, dass dein Pferd keine der Schnüre berührt, die zur Mauer gespannt sind.“

Iwan tat alles genau so. Er sprang über die Mauer und ritt in den Garten, pflückte verjüngende Äpfel und füllte kleine Flaschen mit Lebenswasser und Todeswasser. Doch auf dem Rückweg passte er nicht auf: Beim Sprung über die Mauer streifte sein Pferd die Schnüre. In der ganzen Stadt erschollen Glockengeläut, Trommelschläge und Kanonenschüsse; alles geriet in Aufruhr. Die Zarenjungfrau, der die Äpfel und beide Wasser gehörten, ließ ihr Pferd satteln und nahm sogleich die Verfolgung Iwans auf, holte ihn aber nicht ein. Iwan bekam bei jeder Baba Jaga ein frisches Pferd. Als die Zarenjungfrau zur ersten Jaga kam, fragte sie nach ihm:

„Hast du irgendwo einen solchen und solchen Mann gesehen, Baba Jaga?“

„Nein“, antwortete Jaga und bat die Zarenjungfrau, bei ihr zu bleiben und sich von der langen Reise auszuruhen.

Die Zarenjungfrau blieb einen ganzen Tag und eine ganze Nacht bei Baba Jaga. Dasselbe geschah bei den beiden anderen Schwestern. Als sie Iwan endlich näher kam, war er schon in sein eigenes Land eingeritten.

„Du hast Glück, Königssohn“, sagte die Zarenjungfrau, „dass du mir nicht in die Hände gefallen bist. Aber warte nur, ich werde dich besuchen!“

Iwan kam nach Hause, holte die Fläschchen mit Lebenswasser und Todeswasser hervor, legte die verjüngenden Äpfel auf eine Schale und überreichte alles seinem Vater. Der König freute sich sehr, aß einige Äpfel und wurde wieder jung. Nun lebten sie fröhlich und vergnügt. Eines Tages schaute der König aus dem Fenster und sah ein Zelt auf seiner vorbehaltenen Wiese stehen. Sofort schickte er jemanden hinaus, um zu erfahren, wer es gewagt hatte, dort sein Zelt aufzuschlagen. Im Zelt saß die Zarenjungfrau, und sie sagte:

„Ich bin gekommen, damit der König mir den Schuldigen unter seinen Söhnen ausliefert. Tut er es nicht, werde ich die ganze Stadt verwüsten.“

Iwan ging zu ihr.

„Was soll ich mit dir tun?“, sagte sie. „Wenn du so kühn warst, mir das wunderbare Wasser und die verjüngenden Äpfel zu stehlen, dann will ich deine Frau werden.“

Der Königssohn heiratete die Zarenjungfrau und zog in ihr Königreich.