תשובות חכמות

עשרים וחמש שנים שירת סטפן בדואר הגדודי: הוא מסר מכתבים, טיפל בסוסים ועזר לנוסעים למצוא את הדרך הנכונה. כשחזר לכפר הולדתו שאלו אותו השכנים על ערים רחוקות ועל…

עשרים וחמש שנים שירת סטפן בדואר הגדודי: הוא מסר מכתבים, טיפל בסוסים ועזר לנוסעים למצוא את הדרך הנכונה. כשחזר לכפר הולדתו שאלו אותו השכנים על ערים רחוקות ועל השליט. סטפן הודה שמעולם לא ראה את השליט עצמו. הוא לבש קפטן נקי, לקח את מקל המסע ויצא לבירה כדי להכיר אותו.

בארמון קיבלו את סטפן בידידות. השליט שאל למה בא, וסטפן ענה בכנות: ״שירתתי את הארץ שנים רבות, אבל ראיתי אותך רק על מטבעות. רציתי לברך אותך לשלום פנים אל פנים.״ השליט חייך והזמין את האורח להתבונן באולם. סטפן הקיף את הכורסה שלוש פעמים, קד קידה ואמר שהוא שמח לראות סוף סוף את השליט ולדבר איתו.

השליט החליט לבדוק לא כמה סטפן יודע, אלא עד כמה הוא מבחין בדברים. ״כמה גבוהים השמיים?״ שאל. ״גבוהים כל כך שהרעם נולד בין העננים, אבל שומעים אותו על הארץ,״ ענה סטפן. ״כמה רחבה הארץ?״ ״השמש עוברת כל היום מקצה השמיים האחד לאחר, והדרכים נמשכות עוד ועוד.״ על השאלה כמה עמוקה האדמה השיב: ״שורשיו של אלון זקן גדלים שנים רבות ועדיין מוצאים להם מקום.״

בחדר סמוך התאספו סוחרים מערים שונות. כששמעו על החידות, ביקשו מסטפן להסביר איך מצא את התשובות. בזמן שתיית התה הציע לכל אחד להביט בחלון ולספר אילו רעיונות מעלים בו העננים, הדרכים, העצים והנהר. עד מהרה המציאו הסוחרים תשובות יפות משלהם והבינו שחוכמה מתחילה בתשומת לב, ולא במילים שלומדים בעל פה.

השליט הזמין שוב את כולם לאולם הגדול. הסוחרים שיתפו את תשובותיהם, וסטפן סיפר כמה מועיל להקשיב זה לזה. כפרס נתן לו השליט סוס נוח, גלימת מסע חמה וארנק ובו כסף לצורכי הבית. סטפן חזר לכפר, ובערבים אסף את הילדים ליד החלון כדי להמציא יחד חידות על כוכבים, שדות ודרכים ארוכות.