Жадная старуха

Жили старик со старухой в маленькой избе. Однажды старик пошёл за дровами и поднял топор над старым деревом. Дерево зашелестело: «Не руби меня. Скажи, что вам…

Жили старик со старухой в маленькой избе. Однажды старик пошёл за дровами и поднял топор над старым деревом. Дерево зашелестело: «Не руби меня. Скажи, что вам действительно нужно». Старик попросил сухих веток, крепкую крышу и запас крупы. Дерево исполнило просьбу. Старик поблагодарил его и убрал топор, а дом стал тёплым и сытым.

Старухе скоро показалось этого мало. Она пожелала большой дом, полные амбары и нарядную одежду. Старик снова пришёл к дереву, но топор оставил дома. Дерево вздохнуло и подарило просимое, попросив взамен беречь лесной ручей. У ворот заблестели медные фонари. Старуха обрадовалась подаркам, однако благодарить дерево не пошла.

Через месяц ей захотелось, чтобы все называли её то барыней, то генеральшей, то царицей. С каждым новым желанием вокруг дома появлялись ворота, башни и важные дела. Старик целыми днями разбирал просьбы соседей, а старуха уставала следить за сундуками. Тишины в доме совсем не осталось. Но остановиться она всё ещё не могла.

Наконец старуха потребовала сделать их хозяевами всего леса. «Хотите узнать, каково это?» — спросило дерево. Оба согласились и на один день превратились в медведей. Медвежьи лапы оказались сильными и осторожными. Они увидели пересохший ручей, испуганных птиц и зверей, которым мешали новые ворота. Вместо приказов медведи расчистили воду и раздвинули ограду.

К вечеру дерево вернуло им человеческий облик. Старуха попросила оставить только тёплый дом и нужный запас, а лишние вещи раздала соседям. Старик починил мостик через ручей, и вместе они посадили возле старого дерева молодые рябины. С тех пор старуха сначала спрашивала себя, чего достаточно, и лишь потом загадывала желание.