Los gansos-cisnes

Érase una vez un anciano y una anciana; tenían una hija y un hijo pequeño. —¡Hija, hija! —dijo la madre—. Vamos a trabajar. Te traeremos un bollo, te coseremos…

Érase una vez un anciano y una anciana; tenían una hija y un hijo pequeño.

—¡Hija, hija! —dijo la madre—. Vamos a trabajar. Te traeremos un bollo, te coseremos un vestidito y te compraremos un pañuelo; sé juiciosa, cuida de tu hermanito y no salgas del patio.

Los padres se marcharon, pero la hija olvidó lo que le habían mandado. Sentó a su hermano en la hierba, bajo la ventana, y corrió a la calle, donde se entretuvo jugando. De pronto llegaron volando los gansos-cisnes, agarraron al niño y se lo llevaron sobre sus alas. La niña regresó y vio que su hermano no estaba. Dio un grito, corrió de un lado a otro, pero no aparecía. Lo llamó, lloró amargamente y se lamentó de que su padre y su madre se enfadarían con ella, pero el niño no respondió. Salió corriendo al campo abierto; a lo lejos pasaron veloces los gansos-cisnes y desaparecieron tras el bosque oscuro. Los gansos-cisnes tenían mala fama desde hacía mucho: causaban muchos daños y robaban niños pequeños. La niña comprendió que se habían llevado a su hermano y corrió tras ellos. Corrió y corrió, hasta que encontró un horno.

—Horno, horno, dime: ¿hacia dónde volaron los gansos?

—Come uno de mis pastelillos de centeno y te lo diré.

—¡Bah! ¡En casa de mi padrecito ni siquiera se comen los de trigo!

El horno no se lo dijo. Siguió corriendo y encontró un manzano.

—Manzano, manzano, dime: ¿hacia dónde volaron los gansos?

—Come una de mis manzanitas silvestres y te lo diré.

—¡Bah! ¡En casa de mi padrecito ni siquiera se comen las del huerto!

Siguió corriendo y encontró un río de leche con orillas de kisiel.

—Río de leche con orillas de kisiel, ¿hacia dónde volaron los gansos?

—Come un poco de mi sencillo kisiel con leche y te lo diré.

—¡Bah! ¡En casa de mi padrecito ni siquiera se come la nata!

Habría corrido mucho tiempo por los campos y vagado por el bosque, pero, por suerte, se encontró con un erizo. Quiso apartarlo de un empujón, aunque temió pincharse, y le preguntó:

—Erizo, erizo, ¿no has visto hacia dónde volaron los gansos?

—¡Por allí! —respondió señalando.

La niña corrió y vio una cabaña sobre patas de gallina, que giraba sobre sí misma. Dentro estaba Baba Yagá, con el rostro surcado de tendones y una pierna de barro; y su hermanito estaba sentado en un banco, jugando con manzanitas de oro. La hermana lo vio, se acercó a escondidas, lo agarró y se lo llevó. Pero los gansos volaban tras ella. Los malvados estaban a punto de alcanzarla; ¿dónde podía refugiarse? Allí estaba el río de leche con orillas de kisiel.

—¡Río, madrecita, escóndeme!

—¡Come de mi kisiel!

No tuvo más remedio y comió. El río la ocultó bajo la ribera y los gansos pasaron de largo. Ella salió, dijo «¡gracias!» y volvió a correr con su hermano. Pero los gansos dieron la vuelta y volaron hacia ellos. ¿Qué podía hacer? ¡Qué desgracia! Allí estaba el manzano.

—¡Manzano, manzano querido, escóndeme!

—¡Come mi manzanita silvestre!

La comió deprisa. El manzano la ocultó tras sus ramas y la cubrió con sus hojas; los gansos pasaron de largo. Ella salió y volvió a correr con su hermano, pero los gansos la vieron y se lanzaron tras ella. Ya estaban encima, batiendo las alas; ¡en cualquier momento le arrancarían al niño de los brazos! Por suerte, junto al camino estaba el horno.

—¡Señor horno, escóndeme!

—¡Come uno de mis pastelillos de centeno!

La muchacha se metió deprisa el pastelillo en la boca, se introdujo en el horno y se sentó junto a la abertura. Los gansos volaron y volaron alrededor, graznaron y graznaron, y al final se marcharon sin conseguir nada. Ella corrió a casa; por fortuna alcanzó a llegar a tiempo, pues justo entonces regresaron su padre y su madre.