Arys-Pole (La mère-lynx)

Un vieil homme avait une fille d’une grande beauté. Il vivait avec elle dans le calme et la paix jusqu’au jour où il épousa une autre femme, qui était une…

Un vieil homme avait une fille d’une grande beauté. Il vivait avec elle dans le calme et la paix jusqu’au jour où il épousa une autre femme, qui était une méchante sorcière. Celle-ci prit sa belle-fille en aversion et harcela le vieillard : « Chasse-la de la maison, que je ne la revoie jamais. » Le vieillard maria alors sa fille à un homme bon ; elle vivait heureuse avec son mari et lui donna un fils. Mais la sorcière n’en fut que plus furieuse, car la jalousie ne lui laissait aucun repos. Guettant le moment propice, elle transforma sa belle-fille en la créature Arys-Pole et la chassa dans la forêt profonde. Puis elle revêtit sa propre fille des vêtements de sa belle-fille et la mit à la place de la véritable épouse. Elle arrangea tout avec tant de ruse que ni le mari ni personne d’autre ne s’aperçut de la tromperie. Seule la vieille nourrice la comprit, mais elle n’osait rien dire. Dès lors, chaque fois que l’enfant avait faim, la nourrice le portait jusqu’à la forêt et chantait :

Arys-Pole ! L’enfant pleure,

l’enfant pleure, il veut boire et manger.

Arys-Pole accourait, déposait sa peau sous un tronc, prenait le garçon et le nourrissait ; puis elle remettait sa peau et repartait dans la forêt.

« Où donc la nourrice va-t-elle avec l’enfant ? » se demandait le père.

Il se mit à la surveiller et vit Arys-Pole accourir, ôter sa peau et nourrir le petit. S’approchant furtivement derrière les buissons, il saisit la peau et la brûla.

« Ah ! Cela sent la fumée ; ma peau serait-elle en train de brûler ? » dit Arys-Pole.

« Non, répondit la nourrice, ce sont sûrement les bûcherons qui ont mis le feu à la forêt. »

La peau se consuma, Arys-Pole reprit son apparence d’autrefois et raconta tout à son mari. Aussitôt, les gens se rassemblèrent, saisirent la sorcière et la brûlèrent avec sa fille.