El Leshy

Una hija de sacerdote salió a pasear por el bosque sin pedir permiso a su padre ni a su madre y desapareció sin dejar rastro. Pasaron tres años. En la misma…

Una hija de sacerdote salió a pasear por el bosque sin pedir permiso a su padre ni a su madre y desapareció sin dejar rastro. Pasaron tres años. En la misma aldea donde vivían sus padres había un cazador valiente que recorría cada día los bosques más espesos con su perro y su escopeta. Una vez, mientras caminaba por el bosque, su perro empezó de pronto a ladrar y se le erizó todo el pelo. El cazador miró y vio un tronco caído en la senda; sobre él estaba sentado un hombre, remendando una abarca de corteza. Cada vez que hurgaba en la abarca, amenazaba a la luna con el puño:

—¡Brilla, brilla, luna clara!

El cazador se extrañó: «¿Cómo puede ser —pensó— que este hombre sea aún joven y, sin embargo, tenga el cabello blanco como la nieve?». Apenas lo hubo pensado, el hombre pareció adivinarle el pensamiento:

—Si tengo el pelo blanco —dijo—, ¡es porque soy el abuelo del diablo!

Entonces el cazador comprendió que no tenía delante a un hombre corriente, sino al Leshy, el espíritu eslavo del bosque. Apuntó con la escopeta, disparó y le acertó en pleno vientre. El Leshy gimió y estuvo a punto de desplomarse sobre el tronco, pero enseguida se incorporó y se arrastró hacia la espesura. El perro corrió tras él, y el cazador siguió al perro.

Anduvo y anduvo hasta llegar a una montaña. Había una grieta en ella y, dentro de la grieta, una choza. Entró y vio al Leshy tendido en un banco: había muerto. A su lado estaba sentada una joven que lloraba amargamente:

—¿Quién me dará ahora de comer y de beber?

—Buenos días, hermosa joven —le dijo el cazador—. Dime: ¿de quién eres hija y de dónde vienes?

—¡Ay, buen mozo! Ni yo misma lo sé; es como si nunca hubiera visto el mundo libre ni conocido a mi padre y a mi madre.

—¡Entonces prepárate deprisa! Yo te llevaré a la Santa Rus, al mundo de los seres humanos.

Se la llevó consigo y la condujo fuera del bosque, dejando marcas en los árboles por el camino. El Leshy había raptado a aquella joven, que llevaba tres años enteros viviendo con él. Su ropa se había gastado y convertido por completo en jirones: estaba totalmente desnuda y ya no tenía conciencia del pudor.

Llegaron a la aldea, y el cazador empezó a preguntar si a alguien se le había perdido una muchacha. Apareció el sacerdote.

—¡Es mi hija! —dijo.

La esposa del sacerdote llegó corriendo:

—¡Mi niña querida! ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¡Ya no esperaba volver a verte!

La hija se limitaba a mirar y parpadear, sin comprender nada; solo después fue recuperándose poco a poco… El sacerdote y su esposa la casaron con aquel cazador y lo recompensaron con toda clase de bienes. Más tarde intentaron encontrar la choza donde ella había vivido con el Leshy; vagaron durante mucho tiempo por el bosque, pero no la encontraron.