Likho

Il était une fois un homme qui ne savait pas ce qu’était le malheur en ce monde. Il entendait les gens en parler souvent et résolut de le rencontrer coûte que…

Il était une fois un homme qui ne savait pas ce qu’était le malheur en ce monde. Il entendait les gens en parler souvent et résolut de le rencontrer coûte que coûte. Il mit un sac sur son épaule et partit. Il marcha, marcha, et vit près d’une forêt un château de fer, entouré d’une palissade d’ossements humains surmontée de crânes. Il s’approcha du château.

« Que veux-tu ? »

« Likho, le Malheur ; c’est lui que je cherche ! »

« Likho est ici. »

Il entra dans une pièce. Un géant immense et corpulent y était couché, la tête dans le coin d’honneur et les pieds sur le poêle ; son lit était fait d’ossements humains. C’était Likho, et autour de lui étaient assis Zlydni et Jourba. Likho lui présenta une tête humaine et l’invita à la manger ; Likho lui-même était aveugle. Le visiteur prit la tête et la posa sous le banc.

« Alors, l’as-tu mangée ? demanda Likho.

— Oui.

— Et où es-tu, petite tête dépensière ?

— Sous le banc. »

Le visiteur eut des bouffées de chaleur et des frissons.

« Mange-la, mon cher, tu n’en seras que meilleur à mon goût. »

Il prit la tête et la cacha contre sa poitrine, sous ses vêtements. Likho demanda :

« Où es-tu, petite tête dépensière ?

— À côté de l’estomac.

— Il l’a donc mangée, pensa Likho. Maintenant, c’est ton tour. »

Le visiteur saisit une occasion et s’enfuit en courant. La porte de fer grinça ; Likho comprit qu’il s’échappait et cria :

« Porte, retiens-le, il va s’enfuir ! »

Mais l’homme était déjà dehors. Seule sa main droite n’avait pas pu s’échapper : il la laissa dans la porte. Alors il dit :

« Voilà bien le malheur ! »