Le tsarévitch trouvé

Il était une fois un tsar et une tsarine, qui eurent un fils. Un jour, le tsar dut s'absenter de chez lui ; pendant son absence, un malheur arriva : le…

Il était une fois un tsar et une tsarine, qui eurent un fils. Un jour, le tsar dut s'absenter de chez lui ; pendant son absence, un malheur arriva : le tsarévitch disparut ! On le chercha encore et encore, mais il semblait s'être volatilisé : on n'avait de lui ni trace ni nouvelle. Le tsar et la tsarine pleurèrent longtemps. Quinze années entières passèrent. Le tsar apprit alors que, dans un certain village, un paysan avait autrefois trouvé un enfant qui faisait l'émerveillement de tous : il surpassait chacun par sa beauté et son intelligence. Le tsar ordonna qu'on lui amène le paysan sans tarder. Quand on l'eut conduit devant lui, on se mit à lui demander où et quand il avait trouvé le garçon. Le paysan déclara qu'il l'avait trouvé quinze ans plus tôt dans un séchoir à grain traditionnel et que l'enfant portait de riches vêtements bien particuliers. À en juger par tous les indices, il semblait bien que ce fût le fils du tsar !

Le tsar dit au paysan :

« Dis à l’enfant que tu as trouvé de venir me rendre visite ni nu ni vêtu, ni à pied ni à cheval, ni de jour ni de nuit, ni dans la cour ni dans la rue. »

Le paysan rentra chez lui en pleurant et raconta tout au garçon. Que faire à présent ? Le garçon dit :

« Ce n'est pas bien difficile ! On peut résoudre cette énigme. »

Il se déshabilla entièrement et se jeta un filet sur le corps, enfourcha un bouc et arriva chez le tsar au crépuscule. Monté sur le bouc, il franchit le portail sur le bouc, de sorte que, les pattes avant de l'animal dans la cour et les pattes arrière dans la rue. Le tsar le vit et dit :

« Voilà mon fils ! »