La princesse Nesmeyana

La princesse Nesmeyana vivait dans un palais lumineux. Elle avait des livres, des jouets et un grand jardin, mais elle souriait rarement. Son père, le tsar,…

La princesse Nesmeyana vivait dans un palais lumineux. Elle avait des livres, des jouets et un grand jardin, mais elle souriait rarement. Son père, le tsar, n'exigeait pas qu'elle soit joyeuse. Il s'asseyait près d'elle, l'écoutait et lui apportait un petit bouquet du jardin. Un jour, il ouvrit les portes du palais et invita tous ceux qui le souhaitaient à se promener dans le jardin, en leur demandant de ne pas déranger la princesse avec des spectacles bruyants.

À l'autre bout du royaume travaillait un jeune homme modeste. Il entretenait un jardin et, à la fin de l'année, son aimable employeur lui donna une pièce d'or. Le jeune homme le remercia et alla boire au puits. En se penchant, il laissa la pièce glisser de sa paume et tomber dans l'eau. Il n'accusa pas le puits : il retourna travailler et demanda qu'on lui donne une bourse plus sûre la prochaine fois.

Cela se reproduisit encore deux fois : chaque année, le jeune homme travaillait honnêtement, recevait une pièce et la perdait par mégarde au puits. Le troisième matin, il y vint avec un petit seau et aperçut ses trois pièces sur la margelle de pierre. Elles étaient posées séparément et brillaient au soleil. Il se réjouit, remercia la personne qui les avait mises bien en vue et décida de partir découvrir le monde.

Près d'un étang tranquille, il rencontra trois petits voyageurs : une souris des champs, un scarabée sur une feuille et un gentil silure qui sortait la tête de l'eau. Le jeune homme rangea les trois pièces retrouvées dans une bourse bien nouée, sortit du pain de son sac de voyage et partagea des miettes avec chacun. Pour toute récompense, il demanda seulement qu'on lui montre le chemin du jardin du tsar. La souris courut le long de la rive, le scarabée vola au-dessus du sentier et le silure nagea à côté.

Dans le jardin du palais, le jeune travailleur se pencha sur une petite fontaine pour se laver après le voyage. À cet instant, le scarabée se posa sur le bord de son chapeau. Le jeune homme sursauta et éclaboussa son propre chapeau sans le vouloir. La scène était si inattendue et sans malice que la princesse Nesmeyana éclata d'un rire bienveillant pour la première fois. Le jeune homme rit lui aussi, essora son chapeau et offrit une fleur des champs à la princesse. Le tsar remercia son invité et lui proposa de venir aider au jardin du palais.