Maria, Alexeï et le nouveau pont
À Moscou et à Kyiv vivaient deux marchands amis depuis de nombreuses années. La même année, le marchand de Moscou eut une fille, Maria, et celui de Kyiv un…
À Moscou et à Kyiv vivaient deux marchands amis depuis de nombreuses années. La même année, le marchand de Moscou eut une fille, Maria, et celui de Kyiv un fils, Alexeï. Les deux pères s’écrivaient souvent et espéraient que leurs enfants feraient un jour connaissance. Ils ne décidaient rien à leur place : une fois adultes, Maria et Alexeï choisiraient eux-mêmes s’ils souhaitaient se rencontrer.
Dix-huit ans passèrent. Maria aidait sa famille à gérer son commerce et aimait résoudre les problèmes qui demandaient de l’ingéniosité. Alexeï étudiait les routes, les ponts et la construction des charrettes. Un jour, son père lui parla de son vieil ami de Moscou et lui proposa de lui rendre visite. Curieux de rencontrer cette famille moscovite, Alexeï se mit en route.
Aux portes de Moscou, une rivière barrait le chemin. Les planches du pont n’allaient que jusqu’au milieu, et il n’y en avait aucune de rechange à proximité. Alexeï descendit de cheval et trouva une solution : il retirait une à une les planches qu’il venait de franchir et les reposait devant lui. Pas à pas, il atteignit ainsi l’autre rive. Des artisans de la ville le remarquèrent. Ensemble, ils apportèrent de nouvelles planches et achevèrent le tablier afin que tout le monde puisse emprunter le pont.
La nouvelle de l’ingéniosité du voyageur parvint à Maria. Elle lui envoya une messagère avec une cruche pleine de lait, une miche ronde et un panier contenant douze œufs peints. La messagère demanda : « La mer reste-t-elle entre ses rives, la lune est-elle pleine et toutes les étoiles sont-elles à leur place ? » Alexeï comprit le jeu : le lait représentait la mer, la miche la lune et les œufs les étoiles. Après s’être assuré que tout était arrivé intact, il répondit : « La mer reste entre ses rives, la lune est pleine et les douze étoiles sont à leur place. »
Le lendemain, Maria et Alexeï se retrouvèrent dans le jardin avec leurs deux familles. Ils eurent aussitôt beaucoup de choses à se raconter : Maria posa des questions sur le voyage et le pont, et Alexeï sur son énigme. Bientôt, ils étalèrent du papier sur une table et commencèrent à dessiner un nouveau pont pour la ville. Leurs familles soutinrent leur projet commun. Maria et Alexeï décidèrent de continuer à faire connaissance et de travailler ensemble sur ce projet : ils aimaient concevoir à deux des choses utiles.