Le gousli qui jouait tout seul
Un paysan nommé Alexeï avait un fils, Vania. Un été, ils obtinrent une riche récolte de navets et, après l'avoir rentrée, remarquèrent près du champ un garçon…
Un paysan nommé Alexeï avait un fils, Vania. Un été, ils obtinrent une riche récolte de navets et, après l'avoir rentrée, remarquèrent près du champ un garçon inconnu portant deux grands sacs. Son grand-père l'avait envoyé ramasser les racines oubliées, mais le garçon ignorait à qui appartenait le champ. Vania proposa de demander d'abord la permission. Alexeï partagea volontiers la récolte, et son fils aida à remplir les sacs et à les porter jusqu'à une petite maison dans la forêt.
Un fabricant d'instruments aux cheveux gris vivait dans la maison. Pour le remercier de son aide, il proposa de l'argent à Vania, mais celui-ci demanda le gousli qui jouait tout seul, dont son nouvel ami lui avait parlé en chemin. L'artisan accepta à une condition : la musique devait apporter de la joie aux gens et ne jamais les forcer à agir contre leur volonté. Il accorda les cordes, montra une douce mélodie et laissa son visiteur rentrer chez lui avec de bons souhaits.
Peu après, Vania arriva dans une grande ville et s'assit avec le gousli sur une souche près d'une prairie. Dès qu'il toucha la première corde, les petits cochons du berger se mirent à tournoyer joyeusement sans quitter l'herbe tendre. Les passants applaudissaient et les animaux s'arrêtaient dès qu'ils étaient fatigués. Une tsarevna entendit la musique depuis sa fenêtre, descendit sans sa suite et demanda à Vania de lui apprendre à manier l'instrument magique avec délicatesse.
Le lendemain, Vania expliqua à la tsarevna que le gousli ne répondait qu'à la personne capable d'entendre le rythme des autres. Elle frappa dans sa paume un rythme simple, le gousli le répéta et Vania reprit la mélodie. Dans la prairie, les petits cochons marchèrent en cercle, les enfants dansèrent à côté et les adultes laissèrent autour d'eux assez de place pour bouger et se reposer.
Le tsar organisa une fête ouverte à tous et proposa à Vania de devenir musicien de la cour. Depuis la scène, Vania répondit qu'il viendrait jouer lors des fêtes, mais qu'il souhaitait vivre près de son père et de leur champ. La tsarevna soutint son choix et joua la mélodie qu'elle avait apprise. Devant la scène se tenaient Alexeï, l'artisan aux cheveux gris, des citadins et des invités des villages, tandis que le gousli qui jouait tout seul les réunissait dans une même chanson bienveillante.