Le devin

Il était une fois un paysan pauvre et rusé, surnommé Petit Scarabée. Il vola à une femme une pièce de toile, la cacha dans une meule de paille, puis se vanta…

Il était une fois un paysan pauvre et rusé, surnommé Petit Scarabée. Il vola à une femme une pièce de toile, la cacha dans une meule de paille, puis se vanta d’être maître dans l’art de la divination. La femme vint le trouver et lui demanda de deviner où elle se trouvait. Le paysan demanda :

— Que me donneras-tu pour ce travail ?

— Un poud de farine et une livre de beurre.

— Entendu !

Il se mit à faire semblant de deviner et, après un moment, lui révéla où la toile était cachée. Deux ou trois jours plus tard, l’étalon d’un propriétaire disparut ; c’était ce même fripon qui l’avait volé et attaché à un arbre dans la forêt. Le propriétaire envoya chercher le paysan. Celui-ci fit mine de consulter ses pouvoirs et déclara : « Allez vite : l’étalon est dans la forêt, attaché à un arbre. » On ramena l’animal ; le propriétaire donna cent roubles au devin, dont la renommée se répandit dans tout le royaume.

Pour son malheur, l’anneau nuptial du tsar disparut alors. On eut beau chercher partout, impossible de le trouver. Le tsar envoya chercher le devin et ordonna qu’on le conduise au palais au plus vite. On le prit, on le fit monter dans une voiture et on l’amena devant le tsar. « Cette fois, me voilà pris, pensa le paysan. Comment pourrais-je savoir où l’anneau a disparu ? Si le tsar se met en colère, il m’exilera aux confins du monde, là où personne ne va ! »

— Bonjour, paysan, dit le tsar. Devine pour moi : si tu trouves, je te récompenserai avec de l’argent ; sinon, mon épée fera tomber ta tête !

Il ordonna aussitôt qu’on conduise le devin dans une chambre particulière : « Qu’il devine pendant toute la nuit et que sa réponse soit prête au matin. »

Assis dans cette chambre, le devin réfléchissait : « Quelle réponse vais-je donner au tsar ? Mieux vaut attendre le cœur de la nuit et fuir au hasard. Dès que les coqs auront chanté pour la troisième fois, je décamperai. » L’anneau du tsar avait été volé par exactement trois serviteurs de la maison : le laquais, le cocher et le cuisinier. « Frères, se dirent-ils, et si ce devin nous découvrait ? Alors, la mort nous attendrait à coup sûr… Allons écouter à la porte : s’il ne sait rien, nous nous tairons ; mais s’il nous reconnaît, nous n’aurons plus qu’à le supplier de ne pas nous dénoncer au tsar. »

Le laquais alla écouter. Soudain, les coqs chantèrent pour la première fois et le paysan déclara :

— Gloire à toi, Seigneur ! En voilà déjà un ; il en reste deux à attendre.

Le laquais sentit son cœur lui tomber dans les talons. Il courut retrouver ses compagnons :

— Ah, frères, il m’a reconnu ! À peine étais-je arrivé à la porte qu’il a crié : « En voilà déjà un ; il en reste deux à attendre. »

— Attends, j’y vais, dit le cocher, qui alla écouter à son tour.

Les coqs chantèrent pour la deuxième fois et le paysan dit :

— Gloire à toi, Seigneur ! En voilà deux ; il en reste un à attendre.

— Ah, frères, il m’a reconnu moi aussi !

Le cuisinier dit :

— S’il me reconnaît aussi, nous irons le trouver, nous tomberons à genoux devant lui et nous le supplierons.

Le cuisinier alla écouter. Les coqs chantèrent pour la troisième fois, et le paysan fit le signe de croix :

— Gloire à Dieu, les trois sont là ! —Il se précipita vers la porte, prêt à s’enfuir, mais les voleurs vinrent à sa rencontre, tombèrent à genoux et se mirent à le prier et à le supplier :

— Ne nous perds pas, ne dis rien au tsar. Voici l’anneau !

— Eh bien, soit, je vous pardonne.

Le paysan prit l’anneau, souleva une lame du plancher et le jeta dessous. Le lendemain matin, le tsar demanda :

— Alors, paysan, où en es-tu ?

— J’ai deviné : ton anneau a roulé sous cette lame du plancher.

On souleva la lame et on récupéra l’anneau. Le tsar récompensa généreusement le devin avec de l’argent et ordonna qu’on lui donne à manger et à boire jusqu’à complète satiété. Puis il alla se promener dans le jardin. En suivant un sentier, il aperçut un scarabée, le ramassa et retourna auprès du devin.

— Puisque tu es devin, découvre donc ce que je tiens dans ma main.

Le paysan prit peur et se dit à lui-même :

— Te voilà pris, Petit Scarabée, entre les mains du tsar !

— C’est bien cela, tu as dit vrai ! s’écria le tsar. Il le récompensa encore davantage et le renvoya chez lui avec tous les honneurs.