Le conte des trois princes

Dans un royaume vivait un vieux roi avec ses trois fils adultes : Vassili, Fiodor et Ivan. D’année en année, le jardin royal devenait plus silencieux. Les…

Dans un royaume vivait un vieux roi avec ses trois fils adultes : Vassili, Fiodor et Ivan. D’année en année, le jardin royal devenait plus silencieux. Les pommiers fleurissaient de moins en moins et la source était presque tarie. Leur père leur parla d’un jardin lointain où l’on conservait des graines de pommiers rajeunissants et une eau de la vie pure. Tous trois se proposèrent d’aller les chercher.

Vassili prit la grande route et Fiodor choisit une route qu’il connaissait bien. Mais les deux chemins tournaient entre les montagnes et ramenaient les voyageurs à la frontière du royaume. Les frères ne voulurent pas prendre de risques dans des lieux inconnus et rapportèrent des cartes détaillées. Ivan étudia attentivement leurs notes et remarqua un troisième sentier, à peine visible. Avec l’accord de sa famille, il décida de l’explorer.

Le sentier mena Ivan à trois petites maisons dans la forêt. Chacune abritait une bienveillante gardienne des bois. La première donna à manger au voyageur et lui indiqua la bonne direction. La deuxième lui offrit une lanterne. La troisième lui prêta un cheval calme et lui expliqua les règles du jardin lointain : on ne pouvait y entrer que la nuit, il ne fallait rien prendre sans permission et il fallait saluer la propriétaire.

Au clair de lune, Ivan arriva devant une haute muraille et trouva un portillon ouvert. Dans le jardin, la source brillait d’un éclat argenté et les fruits mûrs luisaient sur les pommiers. Quand le cheval frôla par accident des clochettes suspendues, la propriétaire du jardin apparut. Ivan s’inclina, lui expliqua honnêtement la demande de son père et s’excusa de venir si tard. Elle l’écouta et sourit.

Elle donna à Ivan une cruche d’eau de la vie et un petit sac de graines. Elle écrivit aussi des conseils pour prendre soin des jeunes arbres. De retour chez eux, les frères nettoyèrent ensemble l’ancienne source et plantèrent un nouveau jardin en suivant ses indications. Bientôt, les premières pousses vertes apparurent et le roi retrouva sa bonne humeur. Pour la fête du printemps, on invita les trois gardiennes de la forêt et la propriétaire du jardin afin de les remercier pour ce savoir dont tout le royaume pouvait désormais profiter.