סיפור שלושת הנסיכים

בממלכה אחת חי מלך זקן עם שלושת בניו הבוגרים: וסילי, פיודור ואיוואן. משנה לשנה נעשה הגן המלכותי שקט יותר. עצי התפוח פרחו פחות ופחות, והמעיין כמעט יבש. האב סיפר…

בממלכה אחת חי מלך זקן עם שלושת בניו הבוגרים: וסילי, פיודור ואיוואן. משנה לשנה נעשה הגן המלכותי שקט יותר. עצי התפוח פרחו פחות ופחות, והמעיין כמעט יבש. האב סיפר לבניו על גן רחוק שבו נשמרו זרעים של עצי תפוח משיבי נעורים ומי חיים צלולים. שלושתם התנדבו לצאת ולחפש אותם.

וסילי יצא בדרך הרחבה, ופיודור בחר בדרך מוכרת, אך שתי הדרכים התפתלו בין ההרים והחזירו את הנוסעים אל גבול הממלכה. האחים לא רצו להסתכן במקומות לא מוכרים וחזרו הביתה עם מפות מפורטות. איוואן עיין היטב ברשימותיהם וגילה שביל שלישי שכמעט לא נראה. בהסכמת משפחתו החליט לבדוק לאן הוא מוביל.

השביל הוביל את איוואן לשלוש בקתות ביער. בכל בקתה חיה שומרת יער טובת לב. הראשונה האכילה את הנוסע והראתה לו את הכיוון הנכון. השנייה נתנה לו עששית. השלישית השאילה לו סוס רגוע והסבירה את כללי הגן הרחוק: מותר להיכנס רק בלילה, אסור לקחת דבר בלי רשות, וצריך לברך לשלום את בעלת הגן.

באור הירח הגיע איוואן לחומה גבוהה ומצא שער קטן פתוח. בגן נצץ המעיין באור כסוף, ועל עצי התפוח זהרו פירות בשלים. כשהסוס נגע בטעות בפעמונים התלויים, הופיעה בעלת הגן. איוואן קד קידה, סיפר בכנות על בקשת אביו והתנצל על הביקור המאוחר. בעלת הגן הקשיבה לו וחייכה.

היא נתנה לאיוואן כד של מי חיים ושקיק זרעים, וגם כתבה עצות לטיפול בעצים צעירים. בבית ניקו האחים יחד את המעיין הישן ונטעו גן חדש לפי הנחיותיה. עד מהרה הופיעו הנבטים הירוקים הראשונים, והמלך שב לשמוח. לחגיגת האביב הזמינו את שלוש שומרות היער ואת בעלת הגן כדי להודות להן על הידע שמעתה יכול היה לשרת את הממלכה כולה.