El zarévich hechizado
Un mercader tenía tres hijas adultas. Antes de partir a ultramar, les preguntó qué regalos querían que les trajera. Las mayores eligieron pañuelos, y la menor…
Un mercader tenía tres hijas adultas. Antes de partir a ultramar, les preguntó qué regalos querían que les trajera. Las mayores eligieron pañuelos, y la menor dibujó una flor de pétalos plateados. El mercader encontró los pañuelos, pero no vio la flor en ninguna parte. De regreso, divisó un palacio y un jardín donde crecía la flor del dibujo. Cuando extendió la mano, apareció un dragón alado de tres cabezas, guardián del jardín.
El mercader confesó que quería alegrar a su hija y se disculpó por no haber pedido permiso. El dragón cortó él mismo la flor y le pidió que llevara una invitación: si la hija menor lo deseaba, podía ir a dibujar plantas poco comunes. Ya en casa, el mercader contó todo con sinceridad. La joven meditó la propuesta y viajó con su padre. En la entrada, el dragón recibió a los visitantes y les mostró una habitación luminosa.
De día, la joven dibujaba plantas, y el dragón le contaba cómo protegía el jardín de la sequía. Por las tardes tomaban té junto a la puerta abierta; ella decidía cuándo terminar la conversación, y el dragón se retiraba a otra torre. Pronto aprendió a distinguir sus tres voces y vio con cuánta paciencia curaba las ramas rotas. Al cabo de unos días, los amigos terminaron la primera página del catálogo.
La joven echaba de menos a su familia, y el dragón le propuso volver a casa en un carruaje mágico. Acordaron encontrarse junto al estanque a la tarde siguiente. Sus hermanas le pidieron una historia más sobre el palacio, y ella tardó en darse cuenta de que ya brillaba la luna. Partió de regreso de inmediato, pero la lluvia frenó el carruaje. Por la mañana encontró al dragón junto al estanque: estaba empapado y cansado, aunque la había esperado con calma.
La joven cubrió a su amigo con una capa y explicó su retraso. El dragón confesó que temía quedarse solo otra vez, pero creyó sus sinceras palabras. Cuando ella tomó una de sus patas y le propuso seguir trabajando juntos, la flor plateada se iluminó. El dragón se transformó en un joven zarévich: una amistad elegida libremente había roto el hechizo. Toda la familia acudió a la fiesta de apertura del jardín, y los amigos continuaron el catálogo y comenzaron a recibir a personas aficionadas a las plantas.