Le Tsarévitch ensorcelé

Un marchand avait trois filles adultes. Avant de partir outre-mer, il leur demanda quels cadeaux elles souhaitaient recevoir. Les aînées choisirent des…

Un marchand avait trois filles adultes. Avant de partir outre-mer, il leur demanda quels cadeaux elles souhaitaient recevoir. Les aînées choisirent des foulards, tandis que la cadette dessina une fleur aux pétales argentés. Le marchand trouva les foulards, mais ne vit la fleur nulle part. Sur le chemin du retour, il aperçut un palais et un jardin où poussait la fleur du dessin. Lorsqu'il tendit la main, un serpent ailé à trois têtes, gardien du jardin, apparut.

Le marchand avoua qu'il avait voulu faire plaisir à sa fille et s'excusa de ne pas avoir demandé la permission. Le serpent coupa lui-même la fleur et le pria de transmettre une invitation : si la cadette le souhaitait, elle pourrait venir dessiner des plantes rares. De retour chez lui, le marchand raconta tout avec franchise. La jeune femme réfléchit à la proposition et partit avec son père. À la grille, le serpent accueillit ses visiteurs et leur montra une chambre lumineuse.

Le jour, la jeune femme dessinait les plantes, tandis que le serpent lui racontait comment il protégeait le jardin de la sécheresse. Le soir, ils prenaient le thé près de la porte ouverte ; elle décidait elle-même quand mettre fin à la conversation, et le serpent se retirait dans une autre tour. Elle apprit bientôt à distinguer ses trois voix et vit avec quelle patience il soignait les branches cassées. Quelques jours plus tard, les amis achevèrent la première page du catalogue.

Sa famille manquait à la jeune femme, et le serpent lui proposa de rentrer chez elle dans un carrosse magique. Ils convinrent de se retrouver près de l'étang le soir suivant. Ses sœurs lui demandèrent encore une histoire sur le palais, si bien qu'elle remarqua tard la clarté de la lune. Elle repartit aussitôt, mais la pluie ralentit le carrosse. Au matin, elle trouva le serpent près de l'étang : il était trempé et fatigué, mais l'avait attendue calmement.

La jeune femme couvrit son ami d'une cape et expliqua son retard. Le serpent avoua qu'il avait craint de se retrouver seul, mais crut ses paroles sincères. Lorsqu'elle prit sa patte et lui proposa de poursuivre leur travail ensemble, la fleur argentée s'illumina. Le serpent se transforma en un jeune tsarévitch : une amitié librement choisie avait levé le sortilège. Toute la famille vint à la fête d'ouverture du jardin, et les amis poursuivirent le catalogue et commencèrent à accueillir les amateurs de plantes.