El alfarero

Un alfarero viajaba por el camino cuando se cruzó con un transeúnte. —Contrátame como trabajador —le dijo. —¿Pero sabes hacer vasijas?

Un alfarero viajaba por el camino cuando se cruzó con un transeúnte.

—Contrátame como trabajador —le dijo.

—¿Pero sabes hacer vasijas?

—¡Y tanto que sé!

Llegaron a un acuerdo, se estrecharon la mano y siguieron juntos. Cuando llegaron a casa, el trabajador dijo:

—Bien, patrón, prepara cuarenta carretadas de arcilla; mañana me pondré a trabajar.

El patrón preparó cuarenta carretadas de arcilla. Pero aquel trabajador era el mismísimo espíritu impuro, el diablo, y advirtió al alfarero:

—Trabajaré de noche, y tú no entres en el cobertizo.

—¿Por qué?

—¡Porque así debe ser! Si entras, te buscarás una desgracia.

Cayó la noche oscura. Justo a las doce, el espíritu impuro lanzó un fuerte grito y acudieron innumerables diablillos. Empezaron a modelar vasijas, y todo el patio se llenó de estruendo, golpes y carcajadas. El patrón no pudo resistirse: «¡Iré a echar un vistazo!». Se acercó al cobertizo y miró por una rendija. Los diablos estaban en cuclillas modelando vasijas; solo uno, cojo, no trabajaba y miraba a su alrededor. Vio al patrón, agarró un terrón de arcilla, se lo lanzó y le acertó directamente en un ojo. El patrón perdió la vista de aquel ojo y volvió a la casa, mientras en el cobertizo el alboroto y las carcajadas se hacían aún más fuertes.

A la mañana siguiente, el trabajador dijo:

—¡Eh, patrón! Ve a contar cuántas vasijas hemos hecho en una sola noche.

El patrón las contó: habían hecho cuarenta mil.

—Ahora prepárame diez sazhen de leña, según la antigua medida rusa; esta noche coceré las vasijas.

Justo a medianoche, el espíritu impuro volvió a gritar con todas sus fuerzas. Los diablillos acudieron desde todas partes, rompieron todas las vasijas, echaron los fragmentos al horno y empezaron a cocerlos. El patrón hizo la señal de la cruz sobre la rendija y miró. «¡Todo el trabajo se ha perdido!», pensó. Al día siguiente, el trabajador lo llamó: «¡Ven a ver si lo he hecho bien!». El patrón fue a mirar: las cuarenta mil vasijas estaban enteras, ¡y cada una parecía mejor que la anterior! La tercera noche, el espíritu impuro reunió a los diablillos, pintó las vasijas de distintos colores y cargó hasta la última en una sola carreta.

El patrón esperó al día de mercado y llevó las vasijas a vender a la ciudad. El espíritu impuro ordenó a sus diablillos que corrieran por todas las casas y calles convocando a la gente para que comprara vasijas. La multitud acudió de inmediato al mercado, rodeó al alfarero por todos lados y, en media hora, compró toda la mercancía. El hombre volvió a casa con un saco lleno de dinero.

—Bien —le dijo el espíritu impuro—, repartamos las ganancias.

Las dividieron por igual. El diablo tomó su mitad, se despidió del patrón y desapareció. Una semana después, el hombre fue a la ciudad con unas vasijas. Por mucho tiempo que pasó en el mercado, nadie le compró nada; todos se apartaban de él y, además, lo insultaban de todas las maneras posibles:

—¡Ya conocemos tus vasijas, viejo carcamal! Por fuera son bonitas, pero en cuanto les echas agua se deshacen. ¡No, amigo, esta vez no nos engañarás!

Dejaron de comprarle vasijas. El hombre cayó en la pobreza más absoluta, se dio a la bebida por la pena y acabó tirado por las tabernas.