Morozko (el espíritu de la escarcha)

Érase una vez un viejo y una vieja. Tenían tres hijas. La vieja no quería a la mayor, pues era su hijastra; la regañaba a menudo, la despertaba temprano y le…

Érase una vez un viejo y una vieja. Tenían tres hijas. La vieja no quería a la mayor, pues era su hijastra; la regañaba a menudo, la despertaba temprano y le cargaba todo el trabajo. La muchacha daba de beber y de comer al ganado, llevaba leña y agua a la casa, encendía la estufa, hacía las tareas domésticas, barría y ordenaba todo antes del amanecer. Pero la vieja seguía descontenta y refunfuñaba contra Marfusha:

—¡Qué holgazana, qué desastrada! La escoba no está en su sitio, nada está bien puesto y la casa está llena de basura.

La muchacha callaba y lloraba. Se esforzaba por complacer a su madrastra y servir a las hijas de esta; pero las hermanas, imitando a su madre, maltrataban a Marfusha, reñían con ella y la hacían llorar: ¡eso era precisamente lo que les gustaba! Ellas se levantaban tarde, se lavaban con el agua que les habían preparado, se secaban con una toalla limpia y no se ponían a trabajar hasta después de comer. Así crecieron las muchachas y llegaron a edad de casarse. Pronto se cuenta el cuento, pero no se hace pronto lo que cuenta. El viejo sentía lástima de su hija mayor. La quería porque era obediente y trabajadora, nunca se obstinaba, hacía cuanto le mandaban y jamás contradecía una palabra; pero no sabía cómo aliviar su desgracia. Él era débil, la vieja una gruñona, y las hijas de ella, perezosas y testarudas.

Los viejos se pusieron a pensar: él, en cómo casar a sus hijas; ella, en cómo quitarse de encima a la mayor. Un día la vieja le dijo al viejo:

—Bueno, viejo, casemos a Marfusha.

—Está bien —dijo el viejo, y se arrastró hacia la estufa. La vieja le gritó detrás:

—Mañana levántate temprano, engancha la yegua al trineo de leña y vete con Marfutka. Y tú, Marfutka, recoge tus cosas en la cesta y ponte la ropa interior blanca: ¡mañana vas de visita!

La buena Marfusha se alegró de que fueran a llevarla de visita y durmió dulcemente toda la noche. De madrugada se levantó, se lavó, rezó a Dios, recogió y ordenó todas sus cosas y se vistió: ¡era una joven digna de ser novia! Era invierno y fuera hacía un frío que partía las piedras.

Antes del amanecer, el viejo enganchó la yegua al trineo y lo acercó al porche. Entró en la casa, se sentó en el banco y dijo:

—¡Ya lo tengo todo listo!

—¡Sentaos a la mesa y tragad! —dijo la vieja.

El viejo se sentó y puso a su hija a su lado. Había una panera en la mesa; sacó una hogaza y partió pan para él y para ella. Mientras tanto, la vieja sirvió en una fuente una sopa de coles rancia y dijo:

—Vamos, palomita, come y lárgate, ¡ya te he visto bastante! Viejo, lleva a Marfutka con su novio. Y mira, viejo carcamal: ve derecho, luego tuerce a la derecha, hacia el pinar; ya sabes, hasta el gran pino que está en la colina, y allí entrega a Marfutka a Morozko.

El viejo abrió desmesuradamente los ojos y la boca y dejó de sorber; la muchacha rompió a llorar.

—¿Por qué gimoteas? ¡El novio es apuesto y rico! Mira cuántos bienes tiene: todos los abetos, pinos y abedules están cubiertos de plumón; allí se vive de maravilla, ¡y él mismo es un héroe!

El viejo cargó en silencio las pertenencias, mandó a su hija ponerse el abrigo de piel y emprendió el camino. Si viajó mucho o llegó pronto, no lo sé: pronto se cuenta el cuento, pero no se hace pronto lo que cuenta. Por fin llegó al pinar, salió del camino y avanzó directamente sobre la costra de nieve. Ya en lo más espeso del bosque, se detuvo, hizo bajar a su hija, puso la cesta bajo un pino enorme y dijo:

—Siéntate y espera al novio; procura recibirlo con amabilidad.

Después dio la vuelta al caballo y regresó a casa.

La muchacha estaba sentada y temblaba; el frío le calaba los huesos. Quiso gemir, pero no tenía fuerzas: solo le castañeteaban los dientes. De pronto oyó cerca a Morozko crujir en un abeto, saltar de árbol en árbol y chasquear. Llegó al pino bajo el cual estaba sentada y le preguntó desde arriba:

—¿Tienes calor, muchacha?

—¡Sí, sí, padrecito Morozko!

Morozko descendió un poco, crujió más fuerte y chasqueó con más brío. El espíritu de la escarcha preguntó:

—¿Tienes calor, muchacha? ¿Tienes calor, hermosa?

La muchacha apenas podía respirar, pero respondió todavía:

—¡Tengo calor, Morozko! ¡Tengo calor, padrecito!

La escarcha restalló con más fuerza y le preguntó:

—¿Tienes calor, muchacha? ¿Tienes calor, hermosa? ¿Tienes calor, cariño?

La muchacha se estaba quedando rígida y susurró apenas:

—¡Ay, tengo calor, querido Morozko!

Entonces Morozko se apiadó, la envolvió en pieles y la calentó con mantas.

A la mañana siguiente la vieja dijo a su marido:

—¡Ve, viejo carcamal, y despierta a los recién casados!

El viejo enganchó el caballo y partió. Cuando llegó junto a su hija, la encontró viva, con un buen abrigo de piel, un velo costoso y un cofre lleno de ricos regalos. Sin decir palabra, lo cargó todo, se sentó con su hija y volvió a casa. Al llegar, la joven cayó a los pies de su madrastra. La vieja quedó atónita al verla viva, con el abrigo nuevo y un cofre de ropa blanca.

—Eh, perra, a mí no me engañas.

Poco después, la vieja dijo al viejo:

—Lleva también a mis hijas con el novio; ¡a ellas las agasajará aún mejor!

No se hace pronto lo que cuenta, aunque pronto se cuenta el cuento. Muy temprano, la vieja dio de comer a sus hijas, las vistió como para la boda y las despidió. Por el mismo camino, el viejo dejó a las jóvenes bajo el pino. Sentadas allí, se reían:

—¿Qué se le ha ocurrido a madre, casarnos de repente a las dos? ¿Acaso no hay mozos en nuestro pueblo? ¡A saber qué diablo vendrá y cuál será!

Las muchachas llevaban chaquetones de piel, pero empezaron a sentir frío.

—¿Qué dices, Paraja? El frío me recorre la piel. Si no viene el novio prometido, nos helaremos aquí.

—¡Deja de mentir, Mashka! Los novios no vienen tan temprano; ni siquiera debe de ser mediodía.

—Y si solo viene uno, Paraja, ¿a cuál escogerá?

—¿No será a ti, tonta?

—¡Mírate tú!

—A mí, por supuesto.

—¡A ti! ¡Deja ya de embaucar y mentir!

Morozko les entumeció las manos; ellas las metieron bajo la ropa y siguieron riñendo.

—¡Cara de dormida, espantajo feo, hocico asqueroso! No sabes hilar, y mucho menos preparar la fibra.

—¡Mira quién presume! ¿Y tú qué sabes hacer? Solo ir a las reuniones y mirar con codicia. ¡Ya veremos a cuál elige primero!

Así parloteaban las muchachas, y el frío ya las había calado de veras. De pronto dijeron a la vez:

—¡Al diablo! ¿Por qué tarda tanto? ¡Mira, te has puesto azul!

A lo lejos, Morozko empezó a crujir, a saltar de abeto en abeto y a chasquear. A las jóvenes les pareció que alguien se acercaba en un vehículo.

—Escucha, Paraja, ya viene, y hasta trae una campanilla.

—¡Vete, perra! No oigo nada; el frío me desgarra.

—¡Y tú aún quieres casarte!

Se pusieron a soplarse los dedos. Morozko se acercó más y más, hasta aparecer en el pino sobre ellas. Les preguntó:

—¿Tenéis calor, muchachas? ¿Tenéis calor, hermosas? ¿Tenéis calor, palomitas mías?

—¡Ay, Morozko, hace un frío terrible! Estamos heladas, esperando al novio, y el maldito ha desaparecido.

Morozko bajó más, crujió con mayor fuerza y chasqueó con más frecuencia.

—¿Tenéis calor, muchachas? ¿Tenéis calor, hermosas?

—¡Vete al diablo! ¿Estás ciego? ¿No ves que se nos han helado las manos y los pies?

Morozko descendió aún más, descargó un golpe terrible y preguntó:

—¿Tenéis calor, muchachas?

—¡Vete con todos los diablos al pantano, desaparece, maldito! —Y las muchachas quedaron rígidas de frío.

A la mañana siguiente, la vieja dijo a su marido:

—Engancha el trineo pequeño, viejo; pon dentro un brazado de heno y lleva la manta de piel. Seguro que las muchachas tienen un poco de frío; ¡fuera hiela terriblemente! Y date prisa, viejo carcamal.

El viejo no tuvo tiempo ni de probar bocado: ya estaba en el camino. Llegó a buscar a las hijas y las encontró muertas. Echó los cuerpos en el trineo, los envolvió con la manta de piel y los cubrió con una estera. Al ver al viejo desde lejos, la vieja corrió a su encuentro y preguntó:

—¿Y las niñas?

—En el trineo.

La vieja levantó la estera, retiró la manta y encontró muertas a sus hijas.

Entonces estalló como una tormenta e insultó al viejo:

—¿Qué has hecho, perro viejo? ¡Has matado a mis hijas, a mis niñas de mi propia sangre, a mis semillas adoradas, a mis bayas rojas! ¡Te golpearé con la horquilla del horno, te mataré con el atizador!

—¡Basta, vieja miserable! Tú codiciabas la riqueza, y tus hijas eran unas testarudas. ¿Qué culpa tengo yo? Tú misma lo quisiste.

La vieja se enfadó y riñó, pero después se reconcilió con la hijastra. Vivieron y prosperaron sin volver a recordar el mal. Un vecino pidió la mano de Marfusha, celebraron la boda y ella vivió feliz. El viejo asustaba a sus nietos con Morozko y no les permitía ser obstinados. Yo estuve en la boda, bebí hidromiel y cerveza; me corrieron por el bigote, pero nada entró en mi boca.

Una madrastra tenía una hijastra y una hija propia. Hiciera lo que hiciera la hija propia, le acariciaban la cabeza y decían:

—¡Qué lista!

Por mucho que la hijastra intentara complacerla, nunca lo lograba: todo estaba mal, todo era malo. A decir verdad, la niña valía su peso en oro; en buenas manos habría vivido como una reina, pero en casa de la madrastra se lavaba la cara con lágrimas cada día. ¿Qué podía hacer? El viento hace ruido y luego se calma, pero cuando una vieja empieza a despotricar, tarda mucho en callarse; siempre inventa algo nuevo con que afilarse la lengua. Finalmente, la madrastra decidió expulsar a la hijastra:

—Llévatela, viejo, adonde quieras, para que mis ojos no la vean ni mis oídos oigan hablar de ella. Pero no la lleves con parientes a una casa caliente: ¡déjala en pleno campo, bajo la escarcha que hace crujir todo!

El viejo se afligió y lloró. Sin embargo, sentó a su hija en el trineo. Quiso taparla con una manta, pero ni siquiera se atrevió. Llevó a la desamparada al campo abierto, la dejó en un banco de nieve, hizo la señal de la cruz sobre ella y se apresuró a volver para no ver con sus propios ojos la muerte de su hija.

La pobre quedó sola, temblando y rezando en voz baja. Llegó la Escarcha, brincando y saltando, y contempló a la hermosa muchacha:

—¡Muchacha, muchacha, soy la Escarcha de la Nariz Roja!

—Bienvenida seas, Escarcha; sin duda Dios te ha enviado a buscar mi alma pecadora.

La Escarcha quería golpearla y congelarla; pero le gustaron sus sensatas palabras y sintió compasión. Le arrojó un abrigo de piel. Ella se lo puso, recogió los pies bajo el cuerpo y se quedó sentada. La Escarcha de la Nariz Roja regresó, brincando y saltando, y contempló a la hermosa muchacha:

—¡Muchacha, muchacha, soy la Escarcha de la Nariz Roja!

—Bienvenida seas, Escarcha; sin duda Dios te ha enviado a buscar mi alma pecadora.

Esta vez Morozko no venía por su alma: trajo a la hermosa muchacha un cofre alto y pesado, lleno de toda clase de dote. Ella, con su abrigo, se sentó sobre el cofre, alegre y preciosa. Volvió Morozko, el de la Nariz Roja, brincando y saltando, y la miró. Ella lo recibió con amabilidad y él le regaló un vestido bordado en plata y oro. Se lo puso y quedó bellísima, elegantísima. Allí estaba sentada, cantando canciones.

Mientras tanto, la madrastra celebraba su banquete fúnebre y había hecho tortitas.

—Ve, marido, y trae a tu hija para enterrarla.

El viejo se marchó. El perrito, debajo de la mesa, ladró:

—¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la traen vestida de oro y plata, pero a la hija de la vieja ningún novio la quiere!

—¡Cállate, tonto! Toma una tortita y di: ¡Los novios se llevarán a la hija de la vieja, y de la hija del viejo solo traerán los huesos!

El perrito se comió la tortita y repitió:

—¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la traen vestida de oro y plata, pero a la hija de la vieja ningún novio la quiere!

La vieja le daba tortitas y le pegaba, pero el perrito repetía lo mismo:

—¡A la hija del viejo la traen vestida de oro y plata, pero a la hija de la vieja ningún novio la quiere!

Crujieron las puertas del patio, se abrieron las de la casa, trajeron un cofre alto y pesado, y entró la hijastra, resplandeciente como una gran señora. La madrastra la miró y abrió los brazos de asombro.

—¡Viejo, viejo, engancha los otros caballos y lleva cuanto antes a mi hija! Déjala en el mismo campo, en el mismo lugar.

El viejo la llevó al mismo campo y la dejó en el mismo sitio. También llegó la Escarcha de la Nariz Roja, miró a su huésped, brincó y saltó, pero no oyó palabras amables. Se enfadó, la golpeó y la mató.

—Viejo, ve a buscar a mi hija; engancha los caballos veloces, no vuelques el trineo ni dejes caer el cofre.

El perrito ladró bajo la mesa:

—¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la querrán los novios, pero de la hija de la vieja traen los huesos en un saco!

—¡No mientas! Toma un pastel y di: ¡A la hija de la vieja la traen vestida de oro y plata!

Se abrieron las puertas. La vieja corrió a recibir a su hija, pero en vez de a ella abrazó un cuerpo frío. Lloró y se lamentó, pero ya era tarde.