El padre y la hija

En cierto reino, aunque no en nuestro país, vivía un rico mercader. Su esposa era muy hermosa, y su hija lo era tanto que superaba en belleza a su propia madre.…

En cierto reino, aunque no en nuestro país, vivía un rico mercader. Su esposa era muy hermosa, y su hija lo era tanto que superaba en belleza a su propia madre. Llegó un día en que la esposa del mercader enfermó y murió. El mercader sintió dolor, pero nada podía hacer; la enterró, lloró y guardó luto, y después empezó a mirar con deseo a su propia hija. Se apoderó de él una pasión prohibida, se acercó a ella y le dijo:

—¡Comete pecado conmigo!

Ella rompió a llorar y durante mucho tiempo le rogó y suplicó que desistiera, pero él no quiso escucharla.

—Si no accedes —dijo—, ¡acabaré ahora mismo con tu vida!

Entonces la violó por la fuerza, y desde aquel momento ella quedó embarazada. El mercader tenía exactamente doce empleados. En cuanto advirtió el embarazo de su hija, empezó a interrogarla:

—Escucha, querida hija: cuando des a luz, ¿a quién señalarás como padre?

—¿A quién voy a señalar? Directamente a ti.

—No, hija, no me señales a mí; será mejor que acuses a uno de los empleados.

—¡Ay, padre! ¿Cómo voy a acusar falsamente a un inocente?

Por mucho que el mercader intentó convencerla, ella mantuvo siempre la misma respuesta. Y el tiempo siguió pasando.

De pronto llegó un mensajero del soberano para buscarlo: «El zar te reclama». El mercader se presentó ante el zar.

—¿Qué ordenáis, majestad?

—Reúne los barcos y viaja al lejano reino de los Tres Dieces para traer mercancías.

No se podía desobedecer al zar: quisiera o no, tendría que partir. El mercader mandó preparar todo para el viaje y fue a ver a su hija.

—Te lo pregunto por última vez, hija: cuando des a luz, ¿a quién señalarás como padre?

—¿A quién voy a señalar? Directamente a ti.

El mercader tomó de la pared una espada afilada y le cortó la cabeza; la sangre salpicó. Después llevó a su hija muerta al jardín, la escondió en un sótano, subió a un barco y partió hacia el lejano reino de los Tres Dieces.

El encargado principal quedó al frente de toda la casa del mercader. La primera noche soñó que alguien le decía: «¿Por qué duermes? ¡No sabes lo que ha ocurrido en tu propia casa!». El encargado despertó, tomó las llaves y recorrió los almacenes. Parecía haberlos revisado todos, pero aún le sobraba una llave, y no conseguía imaginar qué puerta abría. «Iré a pasear por el jardín», pensó. Apenas entró, vio un ruiseñor posado en un arbusto, cantando con fuerza como si pronunciara con voz humana: «¡Buen mozo! Acuérdate de mí, aquí estoy tendida». El encargado miró con atención y encontró un sótano. Le costó mucho hallar la entrada, pues la hierba y los árboles lo habían cubierto todo. Probó la llave sobrante y comprobó que era la correcta. Abrió la puerta: dentro había un ataúd y, en él, una joven; alrededor ardían brillantes cirios de cera y en las paredes resplandecían iconos revestidos de oro. La joven muerta, hija del mercader, le dijo: «Hazme un servicio, buen mozo. Alivia mi sufrimiento: toma una espada y saca de mí al bebé». El encargado corrió a buscar la espada. Entró en la misma habitación donde el padre había matado a su hija y vio que en el suelo, allí donde había caído la sangre, crecían flores. Tomó la espada, regresó al jardín, abrió con un corte el abdomen de la hija del mercader, sacó al bebé vivo y se lo entregó a su propia madre para que lo criara.

Pasó un tiempo indeterminado y el mercader regresó del lejano reino de los Tres Dieces. Mientras informaba al soberano sobre sus asuntos, el niño entró corriendo en el palacio y empezó a dar vueltas a su alrededor.

—¿De quién es este niño tan hermoso? —preguntó el zar.

—Es hijo de mi encargado.

El zar quiso ver al encargado principal. Lo llamaron al palacio, y él contó de inmediato toda la verdad. El zar ordenó fusilar al mercader y llevó al niño a vivir consigo; desde entonces vive en la corte del soberano.